13 июня в Journal of Archaeological Science («Журнале археологических наук») было объявлено об открытии ранее неизвестных целых городов, лежащих под землёй. Они навсегда были бы потеряны для человечества, если бы не технологии воздушного лазерного сканирования. Это открытие демонстрирует новые возможности «Лидара» – лазерного локатора.

«Лидар» представляет собой оптический чувствительный механизм, который может использоваться в самых разных сферах, от сельского хозяйства и систем автопилотирования автомобилей до радаров нового поколения и даже 3D-сканирования, как в музыкальном видео группы Radiohead. Работа устройства основана на использовании быстро пульсирующего светового луча и лазера с галлием-алюминием-арсенидом (GaAlAs) или другими полупроводниками. С помощью устройства можно создавать цифровые карты, проводить съёмки местности в режиме реального времени для навигации в 3D. Технология «Лидар» была установлена на марсоходе Mars Polar Lander для создания изображений путём замеров карты световых лучей. Точно так же проводились исследования Ангкор-Ват.

Проект применения технологии «Лидар» для археологических исследований (CALI) в Камбожде, финансируемый Европейским исследовательским советом во главе с исследователем Дамианом Эвансом из Французского института Дальнего Востока, позволил раскрыть тайны, остававшиеся неведомыми в течение многих столетий. Обнаруженные дороги, каналы, сады и городская инфраструктура пролили свет на жизнь кхмеров в городах в XII в. Да-да, всё это благодаря технологии «Лидар».

«Это как если бы кто-то включил яркий свет и отбросил тёмную вуаль, ранее скрывавшую огромную площадь», - рассказал в интервью Guardian Чарльз Хигэм, выдающийся учёный-востоковед из Университета Отаго в Новой Зеландии. «Здорово жить в такое время, когда делаются столь ошеломляющие открытия. Я потрясён эмоционально и интеллектуально». Его коллеги не менее впечатлены и называют это открытие «уникальным, революционным и историческим».

Учёные утверждают, что применение «Лидара» в Ангкор-Ват позволило сделать огромный шаг в понимании этой цивилизации, пожалуй, самый внушительный за последние 50–100 лет. Проект представляет собой наиболее широкое применение «Лидара» на сегодняшний день для археологических целей, но парадокс заключается в том, что технологии 21-го века используются для изучения культуры, чьи собственные достижения – земляные работы, строительство деревянных и соломенных конструкций – не смогли рассказать свою историю из-за хрупкости и бренности.

В настоящее время социальные и культурные ценности древних кхмеров, чьи упадок и дальнейшее исчезновение всегда оставались загадкой, обретают цвет и новую жизнь. Появляются всё новые подробности о сельском хозяйстве и промышленности, системах водоснабжения и транспорта, религии и повседневной жизни, вплоть до ведения домашнего хозяйства. Команда CALI с помощью «Лидара» хочет ещё глубже изучить признаки устойчивости древних цивилизаций. Это исследование поможет взглянуть на изменения в нашей собственной среде, а также разработать региональные модели устойчивости для своей цивилизации, взятые из уроков прошлого.