Основная цель этого дизайн-проекта под названием «Из отходов в гостиную» - показать ценность «отходов» путем переработки промышленного побочного продукта в устойчивую альтернативу сырью. Гильермо Уиттембери, Джорис Олд-Риккерт, Кевин Руфф и Луис Пако Бокельманн задумали превратить красный шлам в различные функциональные предметы кермической посуды.

Красный шлам, также известный как бокситовый шлам, является побочным продуктом переработки бокситовой руды в глинозем для последующего производства алюминия. Материал, в основном, состоит из оксида железа, который придает ему яркий, ржавый цвет. Производство каждой тонны глинозема может оставить после себя 2 тонны красного шлама, который является высокощелочным и трудно поддается нейтрализации.

«Ежегодно в процессе производства остается свыше 150 миллионов тонн красного шлама, и если промышленные бочки с ним поставить друг на друга, их высота превысит в шесть раз расстояние до Луны», - пояснили дизайнеры.

«В настоящее время он не используется и хранится в гигантских ямах по всему миру», - добавили они. «Хотя это все красиво выглядит на спутниковых изображениях, экологические затраты неизбежны».

Группе дизайнеров удалось найти ценное применение для этого сопутствующего продукта, а также донести до сознания людей возможности применения материалов, воспринимаемых как само собой разумеющееся, таких как алюминий. Они решили превратить красный шлам в керамику, чтобы подчеркнуть контраст между двумя процессами.

В то время как керамическое производство ассоциируется с «теплотой, хрупкостью и изяществом», производство алюминия воспринимается как «грубый» и «гигантский» по своим масштабам промышленный процесс.

«Кому-то может показаться странным пить чай из чашки, сделанной из промышленных отходов», - сказал Олд-Риккерт. «Необходимо пересмотреть стереотип, связанный с понятием 'отходы'. Мы хотим передать материал в ваши руки – принести его с полигонов в вашу гостиную»

Чтобы обнаружить потенциал выбрасываемого вещества, команда, совместно с экспертами по материалам из Королевского колледжа Лондона и Лёвенского католического университета, произвела забор красного шлама на одном из старейших глиноземных производств на планете на юге Франции и приступила к исследованиям. После сотен тестов и экспериментов они получили универсальную керамику, а также альтернативный бетон.

Для производства керамики они использовали унифицированный процесс шликерного литья, что стало возможно, благодаря мелкому размеру частиц.

Красный шлам также использовался для изготовления глазурованной посуды, цветовой оттенок которой каждый раз удивлял авторов из-за обилия оксидов металлов в исходном материале.

«Самым удивительным, возможно, было разнообразие цветов при температуре обжига, начиная от мягкого терракотово-красного, до фиолетового и, в конечном итоге, черного», - сказали дизайнеры.